Op 27 januari 2026 sloten de Europese Unie en India hun vrijhandelsovereenkomst in Hyderabad House in New Delhi. Bijna twee decennia onderhandelen, aangekondigd op één top. De volledige juridische tekst volgde eind februari.
De headlines noemden het de “mother of all trade deals”. Dat zinnetje doet veel werk. Wat er feitelijk verandert voor een Europees bedrijf met India in de planning — en wanneer — is minder dramatisch én interessanter.
Waar de deal nu staat
Politieke afronding is geen juridische inwerkingtreding. Aan EU-zijde moet een gekwalificeerde meerderheid in de Raad plus de instemming van het Europees Parlement. De Indiase kant kent een relatief rechttoe-rechtaan goedkeuringsproces. Beide lopen parallel, waarbij de EU-tijdlijn de trager is.
Realistische verwachting: inwerkingtreding begin 2027, met tarief-verlagingen gefaseerd daarna. Als uw 2026 India-plan rekende op een tariefwijziging dit jaar, rekende dat plan al op iets dat er niet ging komen.
Wat de tekst werkelijk beweegt
- Meer dan 90% van de goederen krijgt tarieven verlaagd of verwijderd, in beide richtingen. De grootste structurele verschuivingen: Europese automotive en wijnen naar India; Indiase textiel, generieke medicijnen en auto-onderdelen naar de EU.
- Diensten krijgen bredere marktoegang in professionele dienstverlening, met gedifferentieerde behandeling voor financiële diensten waar India voorzichtiger blijft.
- Investeringsbescherming wordt herbouwd nadat de eerdere bilaterale verdragen in 2016 afliepen. Geschillenbeslechting krijgt een herwerkt kader.
- Intellectueel eigendom sluit nauwer aan bij EU-standaarden, met overgangsperioden voor Indiase implementatie.
- CBAM en data-lokalisatie, de twee kwesties die de tekst bijna splitsten, landden in een pragmatisch compromis: bilaterale bepalingen met een beperkte reikwijdte in plaats van het maximalistische standpunt van één van de kanten.
Wat het verandert voor een Europese entrant
Korte termijn (2026): gedrag weegt zwaarder dan de tekst zelf. Indiase commerciële partners onderhandelen nu wetende dat tarief-ratchets eraan zitten te komen. Dat verschuift prijsgesprekken, verlengingsvoorwaarden en volume-toezeggingen, in beide richtingen. Als uw lopende India-gesprekken geen rekening houden met de 2027-verwachtingen van de tegenpartij, onderhandelt u tegen een verouderde kaart.
Middellange termijn (2027-2029): de tariefverschuiving is betekenisvol als uw marge-stack tarief-gevoelig is. Automotive en auto-onderdelen zien de grootste structurele verandering aan de EU-export zijde. Europese producenten van industriële machines en specialty chemicals zien de grootste verandering aan de India-export zijde. Een tariefher-modellering nu — op basis van de daadwerkelijk gepubliceerde tekst en niet vorig-jaars speculatie — is de moeite waard.
Lange termijn: de meest ingrijpende verandering zit helemaal niet in tarieven. Het is de regelgevende harmonisatie die een FTA afdwingt rond IP, investeringsbescherming en geschillenbeslechting. Die veranderingen hervormen het betrouwbaarheidsinterval op langetermijn-Indiase investeringen. Voor een tien-jaars productie- of R&D-besluit doet dat interval er meer toe dan een 5% tariefverschuiving.
Drie valkuilen die ik nu al zie
Wachten tot tarieven “gaan gebeuren” voor er geschakeld wordt. Inwerkingtreding is geen event op een dinsdag — het zijn gefaseerde tranches over jaren. Bedrijven die wachten op één beslissend moment om te gaan plannen, plannen nog wanneer concurrenten twee jaar in uitvoering zijn.
Een “FTA-ready” product-verhaal te luid naar buiten brengen. Indiase distributiepartners lezen dit al mee en prijzen speculatieve Europese pushes uit hun offertes. Ga voorop met fundamentals; laat het FTA-voordeel een marge-rugwind zijn, geen headline.
De entiteit-structuur herbouwen rond FTA-mechanica. Entiteitskeuze wordt aangestuurd door uw operationele footprint, belastingverdragpositie en governance-behoeften. De FTA verandert die fundamentals niet genoeg om het juridische werk opnieuw te doen.
So what
Als u wachtte tot de deal getekend zou worden voor u uw India-plan bijwerkte — het wachten is voorbij, al drie maanden.
Als u al plande op fundamentals — de FTA is een rugwind, geen reden om te herplannen.
Als uw plan afhing van het niet doorgaan van de overeenkomst — dat is het gesprek dat deze kwartaal met het bestuur moet gebeuren.
De echte vraag is niet meer wordt dit getekend. Het is waar in ons 18-maanden plan valt het 2027-implementatie venster, en hoe zorgen we dat wij opereren voordat concurrenten die alleen de headline lazen.
Als dit herkenbaar is, laten we praten.
